La Selección Argentina U-18 masculina de básquet- con el linqueño Benjamín Pettovello entre sus protagonistas- comenzó su participación en la AmeriCup de la categoría con una derrota ante Estados Unidos por 88 a 58, en el encuentro correspondiente a la primera fecha del Grupo A que se disputa en León, México.
El equipo dirigido por Mauro Polla afrontó una exigente prueba frente a uno de los principales candidatos al título y logró competir durante gran parte de la primera mitad. Con intensidad defensiva y buenos pasajes ofensivos, los argentinos se mantuvieron cerca en el marcador, llegando incluso a colocarse a cinco puntos de distancia.
Sin embargo, el conjunto norteamericano elevó su nivel tras el descanso. La presión defensiva, el ritmo de juego y la potencia física característica de Estados Unidos comenzaron a marcar diferencias, dificultando la circulación ofensiva argentina y permitiéndole ampliar la ventaja de manera progresiva hasta sellar el resultado final.
Dentro del elenco nacional, Santiago Pettinaroli fue el máximo anotador, con 15 puntos y 3 rebotes, mientras que Gonzalo Aman y Manuel Hernández finalizaron con 9 unidades cada uno. Por el lado de Benjamín, en el presente jugador del Sting Montova de Italia, materializó 5 puntos y tuvo en cancha una buena performance en general, tanto en la órbita ofensiva como defensiva.
Entre los estadounidenses, Adan Diggs terminó con 12 puntos; Quentin Coleman, con 11, más 15 rebotes. Además hubo 12 de Darius Wabbington y 11 de Caleb Gaskins.
Pese al traspié inicial, Argentina tendrá una rápida oportunidad de recuperación. En ese marco, hoy martes disputará su segundo compromiso en el torneo cuando enfrente a Brasil desde las 20:30 horas, en un partido clave para sus aspiraciones.
En relación al propio Brasil, en la primera fecha de contienda derrotó a México 103 a 70. En ese contexto, sobre esa victoria contundente, desde el salto inicial, el conjunto sudamericano tomó el control y nunca volvió a mirar atrás, liderando durante 39 minutos y 55 segundos, y sin estar en desventaja en ningún momento.
Su contundente victoria se construyó a partir de un sólido juego colectivo, una ofensiva eficiente y una presión constante en ambos extremos de la cancha, enviando un claro mensaje en su camino dentro de la Fase de Grupos.
Lucas Moro lideró el ataque con 21 puntos en apenas 14:07 minutos saliendo desde la banca, al embocar 7 de 9 en tiros de campo.
Respecto al restante compromiso de Argentina, que ocupa el Grupo A, con los citados Estados Unidos, Brasil y México, el miércoles tendrá descanso y el jueves cerrará la fase de grupos antes el local.
En relación a los resultados de la primera fecha en la Zona B, Canadá le ganó a Venezuela 105 a 51; y Republica Dominicana, 100 a 71 a Puerto Rico.
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EL FAVORITO DEL GRUPO A
Con su seguidilla de títulos -siete en total- no hay manera de colocar a Estados Unidos en otra posición. Como de costumbre, vuelve a presentar un equipo con prospectos de primer nivel, varios de ellos con proyección a llegar a la NBA. El principal es el alero Bruce Branch, quien aparece como posible primer pick del Draft de 2027 en algunos sitios especializados. Después le siguen el base Malachi Jordan y el también alero Colben Landrew, entre otros.
EL PARTIDO DECISIVO: ARGENTINA VS. BRASIL
El clásico sudamericano siempre es especial y, esta vez, en teoría, debería definir cuál será el segundo de la zona. Teniendo en cuenta que ahora el segundo y el tercero se cruzan con los del grupo opuesto, la victoria da el beneficio de enfrentarse al oponente más accesible, que no es poca cosa. En el Sudamericano Sub-17 del año pasado se enfrentaron en la final y los brasileños conquistaron el cetro con un triunfo de 98-77.
LA PALABRA DE PETTOVELLO ANTES DEL INICIO DE LA AMERICUP
Antes de haber comenzado ayer este certamen, el ex El Linqueño Benjamín Pettovello fue entrevistado por el sitio de la Confederación Argentina de Básquet. Allí habló de la preparación del combinado nacional y de las expectativas que tienen para este certamen internacional.
En ese marco, en primer término, dijo: «La preparación viene muy bien. Estamos entrenando mucho y muy fuerte, sabiendo que en León va a hacer mucho más calor que en Argentina y que vamos a jugar en la altura. Eso hace que los entrenamientos nuestros ahora sean mucho más intensos».
Luego agregó: «Hay bastantes fortalezas en este equipo, sea el tiro exterior, el juego interior, el pick and roll. Pero lo más importante y que hacemos muy bien es pasarnos la pelota y jugar en equipo».
Asimismo, teniendo en cuenta que esta camada de jugadores viene de conseguir la medalla de plata en el Sudamericano U-17 de diciembre pasado disputado en Paraguay, y que el plantel para la AmeriCup repitió diez nombres con respecto al último torneo. Benjamín expresó: «El Sudamericano U-17 nos sirvió mucho porque fue la primera competencia internacional con la Selección. Sirvió para sacarnos los nervios y ya saber cómo se juegan estos torneos»
Argentina comparte el Grupo A junto a Estados Unidos, Brasil y el local México. Bajo el nuevo formato, deberá finalizar entre los tres primeros de su zona para seguir en carrera por el lugar en semifinales. En ese orden, el linqueño aseveró: «Va a ser un torneo muy duro. Estamos en un grupo durísimo. Trataremos de quedar lo más arriba posible en la fase de grupos para tener un enfrentamiento más accesible, cosa de ganar ese cruce y clasificar al Mundial, que es el principal objetivo. Después, obviamente, llegar lo más lejos que se pueda».
FORMA DE JUEGO DE LA AMERICUP 2026
Ocho equipos están compitiendo desde ayer 1 de junio en el FIBA AmeriCup Sub-18 de 2026. El gran objetivo es conseguir uno de los cuatro cupos en disputa a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA Sub-19 de 2027. Luego está por verse si alguno puede quebrar el yugo de Estados Unidos que llega con siete coronas de manera consecutiva.
Para esta edición del torneo entró en vigencia un nuevo formato de competición. Ahora los primeros de cada grupo avanzan de manera directa a semifinales y los que ocupen los segundos lugares se cruzan contra los terceros del grupo opuesto en cuartos de final, en busca de las otras dos plazas en las semifinales.
