Ayer, en su tercera presentación en la AmeriCup, la Selección Argentina U-18, del que es parte el linqueño Benjamín Pettovello, logró una victoria agónica ante el local México y, por eso, se metió en cuartos de final del certamen que se está llevando a cabo en León, y que otorga cuatro boletos al Mundial U-19 de la categoría que se realizará el venidero año.
La Albiceleste se impuso ante el anfitrión por 66 a 63, victoria que pudo sellar en los últimos minutos y que evidenció, en sus performance general, al ex El Linqueño con la cosecha de 2 puntos, tres rebotes y un robo, con casi 20 minutos en cancha, y con un primer cuarto en el que tuvo que lidiar con una de las figuras de México, Adrien Porras, tarea que llevó a cabo de muy buena manera, aunque también su restante tiempo en cancha, haciéndose notar particularmente en la arista defensiva.
En relación a su próximo rival, Argentina chocará en cuartos, luego de haber caído en la primera fecha ante Estados Unidos por 55 a 88 y de haber doblegado a Brasil en la segunda por 84 a 83, con Puerto Rico, con el que se enfrentará hoy y que terminó tercero en la Zona B; en tanto que el combinado nacional, en el puesto dos de la Zona A. Allí intentará triunfar una vez más para conseguir el pase a “semis” y uno de los boletos al citado mundial, dentro de un campeonato en el que Benjamín, hoy en el Stings Montova de Italia, había convertido ante el cuadro norteamericano (primero en la Zona A y ya directo en semis) 5 puntos; y, frente a Brasil, 11, encuentro este último en el que había sido pieza fundamental para abrochar la victoria.
Respecto al detalle puntual del choque ante el anfitrión propuesto anoche desde las 23:00 horas argentina, de entrada, México se plantó en una defensa zonal cerrada, que limitó el acceso a la pintura y forzó a Argentina a abusar del tiro exterior con magra efectividad. El seleccionado nacional anotó apenas cinco puntos en los primeros siete minutos y el dueño de casa tomó la primera ventaja del juego, cerrando el primer cuarto 17-10 arriba.
La continuidad del encuentro mantuvo la tendencia. Argentina profundizó sus problemas ofensivos con una seguidilla de pérdidas de balón. La diferencia llegó a la decena de puntos, pero una ráfaga de triples por parte del elenco nacional acomodó las cosas. Argentina ganó confianza y se impuso en el parcial por 19-16, para marcharse al entretiempo abajo por cuatro (33-29).
El local arrancó el tercer cuarto con un brutal parcial de 13-3 para sacar una máxima ventaja de 14 y forzar un tiempo muerto en el marco de algunas imprecisiones y nerviosismo. Pero Argentina reaccionó en el momento justo con triples de Hernández y una respuesta de 17-3 que igualó el marcador. México sumó en el cierre y se marchó al vestuario arriba por un doble (51-49).
El encuentro se volvió palo a palo en el último período. Argentina pasó el sofocón y ganó aplomo en su juego. A falta de cinco minutos pasó al frente y luego sacó máxima de seis con un triple de Aman que coronó un parcial de 10-0. Pudo liquidarlo antes de tiempo, pero falló algunas acciones claves y le dejó la puerta abierta a un México, que tuvo la última para empatarlo, aunque sin éxito.
Fue, así, festejo y desahogo para los chicos de la Albiceleste después de un partido durísimo, en el que tuvo que trabajar más de lo esperado ante un local que se jugaba su continuidad en el torneo. Manuel Hernández fue pieza fundamental con 18 puntos y 6/11 en triples contra la defensa zonal. Aman aportó 14 y excelentes decisiones en un cierre dramático, al igual que Joaquín Céliz, autor de 7 unidades. Argentina lanzó 12/38 de larga distancia, capturó 11 rebotes ofensivos y limitó a su rival a un 34% de campo.
Foto: Confederación Argentina de Básquet.
